Diksia.com - Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA kembali membuat terobosan ilmiah yang telah lama dinanti.
Kali ini, para ilmuwan NASA telah menemukan air di komet langka di sabuk asteroid utama untuk pertama kalinya.
Penemuan ini memungkinkan para ilmuwan tata surya untuk mempelajari asal-usul air yang melimpah di Bumi.
Dengan menggunakan instrumen Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) Webb, para astronom telah memastikan gas – khususnya uap air – ada di sekitar komet.
Dikutip dari situs NASA, penemuan ini menunjukkan air es dari tata surya purba dapat terawetkan di wilayah tersebut.
Namun, keberhasilan pendeteksian air datang dengan teka-teki baru: tidak seperti komet lainnya, Komet 238P/Read tidak memiliki karbon dioksida yang dapat dideteksi.
“Dunia kita yang dipenuhi air, penuh dengan kehidupan dan unik di alam semesta sejauh yang kita tahu, adalah suatu misteri – kita tidak yakin bagaimana semua air ini sampai di sini,” kata Stefanie Milam, Webb’ s wakil ilmuwan proyek untuk ilmu planet dan rekan penulis studi yang melaporkan temuan tersebut.
“Memahami sejarah distribusi air di tata surya akan membantu kita memahami sistem planet lain, dan jika mereka dapat menampung planet mirip Bumi,” tambahnya.
Comet Read adalah komet sabuk utama – objek yang berada di sabuk asteroid utama, tetapi secara berkala menampilkan halo, atau koma, dan ekor mirip komet.
Komet sabuk utama itu sendiri merupakan klasifikasi yang cukup baru, dan Comet Read adalah salah satu dari tiga komet asli yang digunakan untuk menentukan kategori tersebut.
Sebelumnya, komet diketahui berada di Sabuk Kuiper dan Awan Oort, di luar orbit Neptunus, di mana esnya dapat terawetkan lebih jauh dari Matahari.
Bahan beku yang menguap saat mendekati Matahari inilah yang membuat komet memiliki karakteristik koma dan ekor yang mengalir yang membedakannya dari asteroid.
Para ilmuwan telah lama berspekulasi bahwa es air dapat terawetkan di sabuk asteroid yang lebih hangat, di dalam orbit Jupiter, tetapi bukti definitif sulit dipahami.
“Di masa lalu, kami telah melihat objek sabuk utama dengan semua karakteristik komet, tetapi hanya dengan data spektral yang tepat dari Webb ini kami dapat mengatakan ya, pasti air es yang menciptakan efek itu,” kata astronom Michael Kelley dari Universitas Washington. Maryland, dikutip dari CNN.
“Dengan pengamatan Webb terhadap Comet Read, kami sekarang dapat menunjukkan bahwa air es dari tata surya awal dapat terawetkan di sabuk asteroid,” kata Kelley.
Komet sabuk utama pertama kali ditemukan bersama pada tahun 2006 oleh rekan penulis studi Henry Hsieh, seorang ilmuwan senior di Planetary Science Institute di Tucson, Arizona.
Ada kemungkinan suhu yang lebih hangat dari sabuk asteroid utama menyebabkan Comet Read kehilangan karbon dioksida dari waktu ke waktu, kata para peneliti.
“Berada di sabuk asteroid untuk waktu yang lama dapat menyebabkannya – karbon dioksida lebih mudah menguap daripada es air, dan dapat meresap selama miliaran tahun,” kata Kelley.
“Komet Read mungkin juga terbentuk di kantong tata surya yang lebih hangat tanpa karbon dioksida,” lanjut Kelley.
Tim observasi sangat ingin mempelajari komet sabuk utama lainnya dan membandingkannya dengan data Webb dari Comet Read untuk melihat apakah benda langit juga kekurangan karbon dioksida dan menentukan langkah selanjutnya untuk membuka rahasia komet langka.
“Sekarang Webb telah mengonfirmasi bahwa air terawetkan sedekat mungkin dengan sabuk asteroid, akan sangat menarik untuk menindaklanjuti penemuan ini dengan misi pengumpulan sampel, dan mempelajari apa lagi yang dapat disampaikan oleh komet sabuk utama kepada kita,” kata Milam.
