Namun, ia tetap tampil mengesankan dalam setiap dekade kariernya. Di panggung, ia memenangkan Tony Award untuk “Lettice and Lovage” pada 1990, dan dari tahun 2010, ia memerankan Violet Crawley, Dowager Countess of Grantham dalam serial populer Downton Abbey, yang memberinya tiga Emmy Awards, satu Golden Globe, serta berbagai nominasi lainnya.
Meski ketenaran datang terlambat, Smith mengaku lega saat serial tersebut berakhir pada 2016. “Rasanya seperti kebebasan,” ujarnya kepada Associated Press.
Meskipun ia dikenal sebagai pribadi yang tegas, Smith kerap menuai kekaguman dari rekan-rekannya. Richard Burton pernah berkata bahwa Smith tidak hanya mencuri adegan di “The VIPs”, tetapi melakukan “perampokan besar-besaran.” Meski demikian, sutradara Peter Hall menegaskan, Smith tidak pernah sulit, kecuali jika dikelilingi oleh orang-orang yang tidak kompeten.
Penghargaan juga datang dari Raja Charles III dan Ratu Camilla, yang memberikan penghormatan terakhirnya. “Sebagai sosok legendaris yang dikenang dengan kehangatan dan kecerdasannya, Maggie Smith adalah harta nasional yang tak tergantikan,” ujar mereka.
Sementara itu, Hugh Bonneville, lawan main Smith dalam Downton Abbey, menuturkan, “Siapa pun yang pernah berbagi adegan dengan Maggie pasti mengakui ketajaman pandangannya, kecerdasannya, dan bakat luar biasa yang ia miliki.”
Rob Lowe, yang beradu akting dengannya di “Suddenly, Last Summer,” mengenangnya sebagai sosok yang tak terlupakan. “Berbagi satu adegan dengannya seperti berhadapan dengan seekor singa,” tulis Lowe di platform X.
Smith lahir di Ilford, London, pada 28 Desember 1934. Dibesarkan di Oxford, ia mengasah bakatnya di Oxford Playhouse School dan memulai debut panggungnya sejak usia muda. Laurence Olivier mengajaknya bergabung dalam kelompok teater National Theatre yang legendaris, yang membawanya tampil dalam adaptasi “Othello” (1965) bersama Olivier.
Terkenal dengan dedikasinya yang tinggi, Smith menjaga jarak dari publik dan jarang membahas soal akting. “Jika aku membicarakan tentang akting, maka sihirnya akan hilang,” katanya.
